全球性流行  丙型肝炎是一种流行较为广泛的病毒性疾病，是一个对社会及经济有重要影响的全球问题。据估计，全球有1.7亿人口，即全世界人口的3%左右，感染了丙型肝炎病毒（hepatitis C virus，HCV）(世界卫生组织，1999年)。而且，每年有300～400万新发病例。其流行存在着地理差异（见表1-1）。以拉丁美洲地区为例，各国在血清抗HCV抗体普查中，阳性检出率分别为：阿根廷0.5%~2.8%；巴西0.8%~3.4%；墨西哥0.1%~1.47%；委内瑞拉0.6%~1.2%（Schinazi et al.，1998）。

 

 

在HCV感染者中，实际上仅有20％的患者被诊断出丙型肝炎，因此，还有很多病人尚未被诊断，有必要对高危人群，如输注过可疑HCV感染者的血液、血液制品或接受可疑HCV感染者器官的移植病人；静脉药瘾者；血友病患者；血液透析者进行抗HCV筛查，以发现大量无症状HCV感染者，这些病人需要长期随访以监测其疾病进展，还需要在生活方式上进行一些改变，如戒酒。此外，识别出这些“沉默型”HCV感染者还有利于防止HCV的进一步传播。最近的报道证实，急性丙型肝炎患者早期应用α-干扰素治疗可以阻止疾病的慢性化（Jaeckel et al., 2001）。因此，对急性丙型肝炎患者的早期诊断更具重要性。

 

HCV主要的传播途径是直接与患者血液的接触。但是，在各个国家的传播方式有所不同。在发达国家，最常见的传播方式是静脉吸毒或使用未经HCV筛查的血液、血制品和器官（WHO, 2000）。在许多发展中国家，主要的传播方式是输血，因为有些国家仍在使用未经HCV筛查的血液、血制品；其次为使用未经消毒的注射用具。宗教仪式（如皮肤划痕和和割礼）、传统治疗方法（如放血）以及其他一些可弄破皮肤的行为（如纹身和穿孔）等所使用的工具未经过消毒，均可成为引起HCV传播的途径。在全世界，母婴垂直传播也已经受到普遍关注，并被认为是低危险性的，传播的危险性约为5%（Dienstag, 1997）。

 

目前认为主要有6种HCV基因型（以1到6表示））和多种亚型（以a,b,c等表示）。并且，这些基因型与基因亚型在世界分布上存在着很大的差异（Zein,2000）（图1-1）。1型和4型对治疗的耐药性比2型和3型高。还有一些研究提示，与其他HCV基因型相比，1b型HCV所引起的肝脏疾病更为严重，病程的进展更筷(Nousbaum et al., 1995)。